Rowohlt History: Ernest Hemingway

Kaum ein Schriftsteller des 20. Jahrhunderts hat sein eigenes Image so meisterhaft inszeniert wie Ernest Hemingway. Der muskulöse Abenteurer mit nacktem Oberkörper, der Großwildjäger, der Hochseefischer, der Kriegsreporter und Trinker – ein Mann, dessen Leben selbst wie ein Roman wirkte, geschrieben in jenem knappen, präzisen Stil, der die Weltliteratur für immer verändern sollte. Seine Romane wurden zu Klassikern der modernen amerikanischen Literatur. Doch hinter der Fassade des unbesiegbaren Machos verbarg sich ein zutiefst zerrissener Mensch, dessen zerstörerische Kraft sich nicht nur in seinen Texten, sondern vor allem in seinen Beziehungen zu Frauen und in seiner Freundschaft zu seinem deutschen Verleger Ernst Rowohlt.

Vier Ehen und ein unstillbarer Durst

«Ich verliebe mich nicht, ich verheirate mich», sagte Hemingway einmal und brachte damit die rastlose und oft rücksichtslose Natur seiner Liebesbeziehungen auf den Punkt. Er heiratete viermal und betrog seine Frauen notorisch. Dies schlug sich auch in seinen Werken nieder, so schrieb 1992 ein Kritiker der New York Times: «Es ist nicht gerade trendy, das Werk Hemingways zu preisen. Seine Frauen scheinen zu oft Projektionen seiner Bedürfnisse zu sein.»

Seine Maxime schien auch für seine Leidenschaft für Alkohol zu gelten. Als der US-Journalist Edgar Mowrer seinem Freund Ernst Rowohlt Hemingways Roman «Fiesta» empfahl, tat er das mit den Worten: «Du wirst staunen, wie viel Whisky da auf jeder Seite getrunken wird.» Dieser Ruf als exzessiver Trinker sollte Hemingway sein Leben lang begleiten und wurde Teil seines selbstgeschaffenen Mythos.

Ein Pakt mit Rowohlt: Freundschaft und Frotzelei

Die Beziehung zwischen Ernest Hemingway und Ernst Rowohlt war so turbulent wie der Autor selbst. Rowohlt musste hart um den amerikanischen Starautor kämpfen. Die Zusammenarbeit war jedoch ein ständiges Tauziehen: Hemingway beklagte sich über zu niedrige Tantiemen und unglückliche Titelwahlen. Rowohlt wiederum rächte sich auf seine Weise – mit Briefen auf Deutsch, komplizierten Verträgen und «vergessenen» Belegexemplaren.

Ihre Freundschaft gipfelte in einem legendären Besuch Hemingways 1931 in Berlin. Stark alkoholisiert und gelangweilt wohnte er der Uraufführung der Bühnenfassung seines Romans «In einem anderen Land» bei und konfrontierte Rowohlt anschließend direkt mit der Frage nach seinem Geld. Der Verleger, selbst in einer finanziellen Krise, schickte seinen Pressechef los, um bei allen Berliner Buchhandlungen bar zu kassieren – eine Anekdote, die die Mischung aus Chaos und Loyalität ihrer Beziehung perfekt beschreibt.

Loyal war Hemingway auch gegenüber seiner Übersetzerin Annemarie Horschitz. Er hatte für den deutschsprachigen Raum allein die Übersetzungen von ihr autorisiert und hing sehr an ihr: «Sie war die beste Übersetzerin, die ich je in irgendeiner Sprache gehabt habe.»

Ein Leben am Limit: Safari, Stürme und Abstürze

Ernest Hemingway suchte das Abenteuer und fand es überall. Er war als Kriegsreporter immer wieder in Europa und verarbeitete seine Erlebnisse später als Autor in seinen weltbekannten Romanen. Er reiste zur Großwildsafari nach Afrika, kaufte ein Fischerboot und segelte durch die Karibik. Sein Leben war ein ständiger Kampf mit der Natur und dem eigenen Schicksal. Diese fast unglaubliche Risikobereitschaft manifestierte sich 1954 auf dramatische Weise: Auf einem Rundflug stürzte sein Flugzeug in Uganda ab. Schwer verletzt wollte er am nächsten Tag zurückfliegen – doch auch dieses Flugzeug stürzte ab. Hemingway überlebte wie durch ein Wunder, schwer gezeichnet, aber um eine weitere Legende reicher. Es sind diese Geschichten, die zeigen, dass er den Stoff für seine Romane nicht erfand – er lebte ihn.