Als Whiskydestillerie-Besitzer Ray Fitzpatrick nach Swinton-on-Sea kommt und beschließt, das leer stehende Herrenhaus Swinton Manor zu einem Luxushotel umzubauen, ahnt er nicht, dass er dort auf seine große Liebe Ann trifft. Mit ihr hätte er glücklich werden können, wenn die Umstände nicht vollkommen gegen sie gewesen wären.

Betty Andrews ist nicht nur eine berühmte Hollywoodschauspielerin, sondern auch erfolgreiche Autorin. Auf dem Book Festival in Swinton möchte sie nicht nur aus ihrem neuesten Kinderbuch vorlesen, sie ist auch auf der Suche nach jemandem. Nach einer Person, die auf keinen Fall gefunden werden will. 

Der gelernte Buchhändler vergräbt sich am liebsten im Archiv seines Buchladens in den Tagebuch-Aufzeichnungen fremder Menschen, anstatt selbst Abenteuer zu erleben. Bis Betty Andrews in sein Leben stolpert, und er erfährt, dass seine tragische Familiengeschichte eng mit ihrer verbunden ist.

Shona backt nicht nur fantasievolle Cupcakes, sie betreibt auch einen Blog, in dem sie nie abgeschickte Briefe veröffentlicht. Einer dieser Briefe ist von ihr selbst an ihren verstorbenen Freund Alfie – und eines Tages bekommt sie Antwort. 

Nate, Bestsellerautor und Enfant terrible von Swinton, hat den Ort nach dem Tod seines Freundes Alfie verlassen. Als er nach seinen wilden Jahren in Edinburgh nach Hause zurückkommt, möchte er Shona seine Gefühle gestehen. Doch dafür müsste er enthüllen, was er damals getan hat. 

Ein Brief, der an einem Luftballon hängt, bringt die junge Kunsthändlerin Vicky auf die Spur einer äußerst wertvollen Ausgabe von «Alice im Wunderland». Kurzentschlossen fliegt sie ins winterliche Schottland. Als sie Finlay, den achtjährigen Verfasser des Briefes, und dessen Vater Graham, einen attraktiven Witwer und Buchhändler, kennenlernt, merkt sie schnell, dass das, was wir wollen, nicht immer das ist, was wir brauchen.

Drei Jahre ist es schon her, dass Graham seine Frau Patricia verloren hat und noch immer vermisst er sie schmerzlich. Und das so sehr, dass er nicht nur ihren geliebten Buchladen weiterführt, sondern auch versucht, ihren Roman für sie zu Ende zu schreiben. Doch als Vicky in seinen Laden kommt und sich für eine Stelle als Aushilfsbuchhändlerin bewirbt, beginnt er sich zu fragen: Kann es sein, dass man trotz Trauer noch einmal neu lieben lernen kann?

Finlay weiß genau, was er sich zu Weihnachten wünscht: einen Brief von seiner verstorbenen Mama und einen Zauberkasten. In dieser Reihenfolge. Doch als er beim vorweihnachtlichen Schlittenfahren mit seiner Freundin Gertie Vicky trifft, kommt noch ein dritter Wunsch dazu: eine neue Mutter. Gertie und er beschließen, Amor zu spielen.

Harte Schale – weicher Kern. Dieser Satz trifft perfekt auf Paul zu. Auch wenn der selbsternannte Hilfssheriff von Swinton-on-Sea immer so hart und raubeinig tut, eigentlich ist Paul sehr empfindsam. Er liebt seine Kinder Shona und Graham, seinen Enkel Finlay und Mops Tyson über alles, und auch Vicky beginnt er widerwillig in sein Herz zu schließen.

Nanette ist die gute Seele von Swinton-on-Sea. Ihr Alter sieht und merkt man ihr überhaupt nicht an. Nanette ist für jeden Spaß zu haben, sie hat ein Faible für extravagante Mode und steht allen stets mit Rat und Tat zu Seite. Dabei hat das Schicksal der ehemaligen Herrin von Swinton Manor vor über 50 Jahren übel mitgespielt. Und noch immer ist nicht geklärt, was zu den tragischen Ereignissen von damals geführt hat