Sie ist jung. Sie ist erfolgreich. Sie weiß, was sie will. Und mehr als alles andere will Kate Powell ein Baby. Weil sie auf natürlichem Wege nicht schwanger wird, sucht sie einen geeigneten Samenspender. So gerät sie an Alex Turner – für Kates Traum vom Glück der perfekte Kandidat. Ein fataler Irrtum, wie sich herausstellt, eine lebensgefährliche Falle …
Subtil gezeichnete Figuren, cleverer Spannungsaufbau und ein Plot, der es in sich hat: Flammenbrut zehrt an den Nerven jedes Thrillerlesers. Auch ohne seinen Serienhelden, den forensischen Anthropologen Dr. David Hunter, ist Simon Beckett eine Klasse für sich.

Eigentlich hat Kate als Geschäftsführerin der Agentur Powell PR & Marketing gerade eine richtig gute Phase erwischt. Zuletzt konnte sie sich den Etat für die Entwicklung eines Marketingkonzepts für den Parker Trust sichern, eine der bedeutendsten humanitären Organisationen des Landes: der größte Coup ihrer Karriere. Und doch ist Kate todunglücklich. Nicht weil ihr Ex-Freund Paul Sutherland ihr auf immer widerlichere Art nachstellt. Sondern weil sie den Traum von einem eigenen Kind einfach nicht aufgeben kann.

Da fällt ihr eine Ausgabe der COSMOPOLITAN in die Hände, in der Promipaare über Nachwuchs dank künstlicher Befruchtung berichten. Ihre beste Freundin Lucy, selbst Mutter von zwei kleinen Kindern, versucht ihr den Gedanken auszureden. Aber Kate ist wild entschlossen – und will dabei unbedingt den Spender kennenlernen. Um sicherzugehen, dass er der Richtige ist. Um niemals mehr ihr Schicksal an das eines Widerlings wie Paul zu heften.

Kate ist frustriert, als sie durch eine Beraterin der Human Fertilisation and Embryology Authority erfährt, dass alle von dieser Organisation akzeptierten Spender anonym sein müssen. Nur wenige Privatkliniken sind gegen viel Geld bereit, anders zu verfahren. Die Wynguard-Klinik in Birmingham, ein Privatinstitut der Luxusklasse, akzeptiert auch namentlich bekannte Spender. Endlich grünes Licht, denkt Kate. Und so gibt sie in diversen Fachzeitschriften eine knappe Anzeige auf: «Geschäftsfrau sucht Spender für künstliche Befruchtung.» Der Erste, der sich meldet, ist Alex Turner, Psychologe an einer Klinik in Ealing. Als sie sich mit ihm zum Essen in einem Restaurant am Soho Square, trifft, weiß sie sofort: Der oder keiner. Der scheue, junge Mann ist sofort bereit, sich auf Kates Bedingungen einzulassen.

In den folgenden Wochen sehen sie sich immer häufiger, freunden sich miteinander an, eine vorsichtige sexuelle Beziehung beginnt. Kate wird schwanger – und der Albtraum nimmt seinen Lauf. Als zwei Polizisten ihr mitteilen, dass im Medical Center in Ealing ein Psychologe namens Alex Turner bei einem Brand ums Leben gekommen sei, bricht für sie eine Welt zusammen. Vielleicht ist alles nur ein schrecklicher Irrtum?

Aber der Tote von Ealing ist nicht der Mann, den sie als Alex Turner kannte. Er ist auch nicht der Vater des Kindes, das sie in wenigen Monaten zur Welt bringen wird. Der Vater ihres so sehnsüchtig erwarteten Babys ist der Mann, der den wahren Alex Turner einen qualvollen Feuertod sterben ließ. Und der jetzt alles daran setzt, Kates Leben endgültig zu zerstören. Seine Waffen: öffentliche Denunziation – und Feuer …