Endlich ist er da – der fünfte Band von Bernard Cornwells bildmächtiger Wikinger-Saga: ein Geschichtsepos mit weit gespanntem Panorama, mit dramatischen Schlachtentableaus und großen Gefühlen. Es geht um Macht und Verrat, um Heldenmut und Intrigen, um Liebe und Treue. Im Mittelpunkt von Cornwells Großroman stehen König Alfred der Große und Uhtred, ein Krieger und Kämpfer mit zerrissenen Loyalitäten – einer, dessen Herz mal auf der Seite Dänemarks, mal auf der Seite Englands schlägt.

Das letzte Königreich (Band 1). Wir sehen Uhtred als 10-jährigen Jungen, der im Krieg zwischen Engländern und Dänen seine Familie verliert. Er wird von dem dänischen Krieger Ragner aufgenommen und zum Krieger ausgebildet. Die dänische Streitmacht bringt immer mehr Land unter ihren Einfluss, Northumbrien, Mercien, Ostanglien. Nur das von Alfred regierte Wessex ist noch frei, droht aber auch an die skandinavischen Eroberer zu fallen. Doch da wechselt Uhtred, der seine englischen Wurzeln nicht vergessen kann, die Seiten, um sich in den Dienst der englischen Truppen zu stellen.

Der weiße Reiter (Band 2). Nach der Niederlage gegen die dänische Invasionsarmada flieht Königs Alfred mit seiner Familie in die Marschlandschaft des Flusses Pedredan, um von dort aus sein demoralisiertes Heer wieder zusammenzuführen – was ihm mit der Hilfe Uhtreds, der sich trotz seines inneren Zwiespalts an seinen Schwur hält und Alfred beisteht. Obwohl deutlich in der Unterzahl, stellen sich die Briten in Ethandun dem Dänen Guthrum zur Schlacht und vertreiben die Dänen aus Wessex.

Die Herren des Nordens (Band 3). Uhtred kehrt nach dem siegreichen Waffengang in seine northumbrische Heimat zurück, um dort «alte Rechnungen zu begleichen». Guthred, der Gefolgsmann des dänischen Königs, verrät ihn und sorgt dafür, dass er für eine lange Zeit als Ruderer eines Sklavenschiffes dahinvegetieren muss – und Tag und Nacht darüber grübelt, wie er sich aus der misslichen Lage befreien kann.

Schwertgesang (Band 4). Uthred lebt mit seiner dänischen Frau Gisela, der Schwester des Königs Guthred, und seinen Kindern bereits seit mehreren Jahren in Coccham, als König Alfred ihn beauftragt, die große, strategisch bedeutsame Stadt Lundene zurückzuerobern. Längst ist er des Kämpfens müde, schafft es aber nicht, seine alten Verpflichtungen abzustreifen. Allen Gewissens- und Loyalitätskonflikten zum Trotz entscheidet sich Uhtred ein letztes Mal, Alfred dem Großen zu gehorchen …

Mit dem fünften Band der Uhtred-Saga lässt Cornwell das Mittelalter erneut vor unserem inneren Auge aufleben: schmutzig, brutal, erbarmungslos – und doch auf irritierende Weise aufregend. Uhtred Ragnarson von Bebbanburg, der stärkste Kriegsherr in Diensten König Alfreds von Wessex, wird aus Lundene (London) abberufen, um mit seinen Truppen in den Krieg zu ziehen. Denn wieder einmal ist Wessex, das südlichste der vier Königreiche Englands, in Gefahr.

Dieses Mal droht die Gefahr gleich von zwei dänischen Kriegsherren: von Harald Bluthaar, der seinen Namen den blutigen Opfergaben im Vorfeld jeder Schlacht verdankt, und von Uhtreds altem Feind Haesten. Beide wünschen nichts sehnlicher, als den Thron von König Alfred zu besteigen, um so über eines der mächtigsten Königshäuser Englands zu herrschen.

Harald Bluthaar legt mit seiner plündernden und brandschatzenden Soldateska eine Spur der Verwüstung durchs Land, während sein dänischer Kontrahent sich zunächst geschickt im Hintergrund hält und auf einen günstigen Zeitpunkt für den unausweichlichen Kampf um die Macht wartet. Die Situation eskaliert, als es Uhtred und seinen Männern gelingt, auf ihrem Weg zu König Alfreds Burgfeste Æscengum Haralds Geliebte Skade gefangen zu nehmen – eine Zauberin und Kämpferin, gnadenlos und so anziehend, dass nicht nur Harald Bluthaar sie begehrt …